第一章 挂號信(3)
我心說哄誰家孩子吃奶呢這是，人家大小也是團級幹部，閑得腚疼找你一個糟老頭子喝茶。這裡頭肯定有貓兒膩，也不知道找我過來是何目的，可別是打算策反老子做美帝的走狗！
正待開口試探，秦四眼捧著一摞大部頭從書櫃後頭走了出來。他對薛二爺說：「相關的資料都在這裡頭，不過他們想查出頭緒，恐怕是得耗費點工夫。”司密斯上校似乎聽不懂中文，二爺接過書卷又將四眼的話翻譯了一遍。上校很大度地一笑，連忙說不礙事。意思是他們部隊里別的不多，光剩人了。
我被他們弄得一頭霧水，不知道大夥聚在這裡到底是折騰些什麼，好在四眼比較夠意思，他從資料里抽了兩本，叫我自個兒琢磨。我順過來一看，滿篇的小篆。我說你這不是誠心擠對我嘛，鬼畫符一樣的東西，誰看得懂。司密斯上校像是看出我不太高興，就對薛二爺比畫了一個請的手勢。老頭給我倒了一杯茶：「掌柜的勿惱，上校這趟來，是想借兩本書，順便見見你。”
我說二爺你別賣關子，外頭等著開席呢，再不說我可走了。薛老頭喝了一口茶，四眼笑道：「我說什麼來著，跟老胡說話用不著拐彎抹角。是這麼一回事兒，上校手上有一個軍事項目，涉及深海作業，他聽說掌柜你有過南海採珠的經驗，就想問問是不是有興趣加入。”
說採珠自然是客氣話，林芳認識我們這麼久又豈會不知道我的老本行？現在我算是知道薛老頭的如意算盤了，一方面他不願意當老外的說客，怕我礙於面子違背自己的喜好辦事；另一方面又不肯輕易得罪軍中要員。說白了，就是想兩頭落好。不過這次他實在是多慮了，我這個人做事從來是不看面子只講良心的，何況眼下神秘老頭和竹竿子的事還沒有眉目，哪有半點心情去管什麼美國人的海底計劃。四眼將我的意思委婉地傳達給了司密斯上校。上校並沒有表現出絲毫失望，像是事先就預料到會被我拒絕一樣。看樣子林芳沒少給他打預防針。
上校取了資料，便與林芳離開了一源齋。薛二爺見他們離去，這才起身向我抱拳：”掌柜的，薛某人今天倚老賣老，千萬海涵。”我說您老這可見外了，一源齋是您和桑老畢生的心血，我這個掌柜的也就是做給外人看的花架子。美國這邊的生意還要多仰仗您老處處周全，應付他們您比我經驗足。
薛老頭被我哄得眉開眼笑，我問四眼美國佬做什麼項目，居然要來一源齋套材料，還想找摸金校尉助陣。
”他要的多是些秦時史料，還有古代的海事逸聞。提及的東西里有不少我們也缺，再詳細一點兒的情況隻字未漏。我看他倒不像很急，估計手裡頭的後援不少，找咱們不過是想要錦上添花多一份幫襯而已。”
薛二爺招呼下人進來收拾茶局，之後對我和四眼交代道：”此事就這麼了結，不要多聲張。流水宴還在轉，咱們招待客人要緊，特別是掌柜的你，”老頭語間一頓，愛掉淚珠子的毛病又犯了，”你明天就要回去了，我捨不得啊，好孩子……”
我趕忙攙住他，生怕又多一場憶苦思甜的離別大會。三人出了書齋，剛到大門口，門房張大爺忽然躥了出來。他手裡捏著一封皺了吧唧的挂號信對我說：”這是今天早上剛到的，找掌柜的。”
我一看上面十幾個郵戳，就知道這封信在路上耽擱的有一段日子了。再一看寄件人，居然是遠在南京的大金牙。薛二爺聽我提起過這個京城小倒爺，就問是不是南京那邊有什麼要緊事。我三下五除二，將信封一拆，抖落出一張輕飄飄的紙，上面扭著兩條青蟲一樣的大字：勿歸。
”怎麼？總店出岔子了？”薛二爺見我發愣就湊過來瞅了一眼。我將信紙展給他和四眼看了一下，說：”大金牙平日里雖然總愛口無遮攔，可這樣的玩笑也不敢給我隨意開。恐怕總店那頭是真惹大禍了。”
嘴上雖是這麼一說，我心底卻摸不著頭緒，按道理講一源齋是間大場，在金陵城總算得上一塊兒響噹噹的牌子。大金牙為人圓滑世故，到底是捅了哪個馬蜂窩，才會發出一份逃命一樣的跨國郵件。轉瞬間我主意已定，先托薛二爺與四眼去打點賓客，然後找門房張大爺，讓他幫我撥了一通越洋長途。那年頭，電話在國內尚未普及，我這通電話自然不是打去夫子廟，而是去秦淮風景辦的孫秘書那裡打聽一點兒風聲。這個孫秘書是桑玉吉的舊部遺脈，祖上做過紅綠買賣，一源齋占的那塊地皮就是他親自給批的。所以此人跟一源齋的關係可以說只親不疏。我算了一下時差，估摸著南京那邊還在上班的點上，接線員連換了好幾撥總算是通到了孫秘書的辦公室。
因為不清楚大金牙那邊到底出了多大的紕漏，我在電話中稱自己姓桑，是孫家在美國的遠親。孫秘書的聲音一下子變了，他先是咳嗽了幾下，而後說道：”小老弟，我們正到處打探你的下落，你倒自己找上門來了。這些年祖國變化很大。聽說桑家在美國做大買賣，想必你是沒有那個閑情回來了。不過留在那邊發展也未嘗不可，我們這裡你就不必挂念了，安心在美國好好生活。日後有機會總能再會……”
之後我們又胡亂扯了一通廢話才將長途掛去。孫秘書在電話里說得明白，叫我暫時不要回國，與大金牙的來信如出一轍。我正思量對策，胖子和Shirley楊倒提前從宴會上退了回來。
胖子一進我房門，先從懷中取出一份用麻油紙包裹的獅子頭遞了上來。
Shirley楊問我南京那邊有眉目了沒有。我說看著挺棘手，暫時沒有消息。他們兩人把大金牙的信拿過去看了幾眼。胖子說：
”要不，咱先去南京走一趟，把事情弄明白再說？”
我問Shirley楊的意思，她攥著信，尋思了一下，開口道：
”我不贊成去南京，既然那個孫秘書婉言相勸，說明事態的發展已經大大超出了我們的預計，貿然回去太不理智。”
”你們這些女人，滿肚的花花腸子，”胖子拍著桌子與她爭辯道，”咱們連自己要躲個啥都不曉得，那他娘的還躲個屁啊！老胡你自己說，咱們兄弟做過什麼虧待良心的熊事沒有，躲！躲他娘的！”
”這個熊事，其實咱們也做過不少，”我怕他們爭執起來，只好當起了調解員，”只是大金牙的情況出得太過突然，好端端地鬧這麼一出，換成是誰心裡都沒底。楊參謀的顧慮我懂，可金牙兄那邊，也不能任他一個人扛著。南京是一定要回的，不過咱們悄悄地進村，打槍的不要。等弄清楚到底出了什麼事，再做對策。現在本著民主公正的投票原則，咱們舉手表決。”
”胡八一，你這是耍渾蛋，”Shirley楊瞪了我一眼，”總共就我們三個人，有什麼好投的！”
胖子將手舉得老高：”不投可就算你主動棄權，到時候別賴我們中國百姓不講民主。”
她見拗不過我們兩人，只好退步同意將回國後的第一站定在南京。不過她與我們事先約法三章，要我們對著毛主席像發誓一切行動聽指揮，絕不胡來。我滿口答應，心說南京好歹也算老子半個地頭，等到了地方再奪權也不遲。